La Ciudad de Page transforma Horseshoe Bend en un mega estacionamiento con acceso automático

La Ciudad de Page, propietaria del estacionamiento y la mayoría del sendero de Horseshoe Bend, ha recaudado $20.3 millones desde 2019.

PAGE, Ariz. — Si planea visitar uno de los meandros más fotografiados del suroeste, lleve bloqueador solar, agua y dinero.

Tomar una foto en Horseshoe Bend cuesta $10.

Los días de estacionar gratis al lado de la carretera 89 se han acabado. Barreras y letreros lo impiden.

“Era extremadamente inseguro”, dijo el alcalde de Page, Bill Diak.

Pero, esta prohibición también se ha convertido en una fuente de ingresos. La Ciudad de Page, propietaria del estacionamiento y la mayoría del sendero, ha recaudado $20.3 millones desde que comenzó a cobrar en 2019, según documentos de 12News.

Todo comenzó con una selfie.

“En el 2010, solo veíamos alrededor de 40,000 personas al año”, indicó Diak. “Pero una selfie cambió todo, y de un año a otro, esa cifra subió a más de 1.2 millones”.

Las redes sociales han atraído multitudes a Horseshoe Bend. Page, el cercano Lago Powell y el Área Recreacional Nacional Glen Canyon recibieron más visitantes el año pasado que el Gran Cañón.

Más visitantes traen más problemas. El viejo sendero subía una inclinada montaña, los visitantes creaban atajos, generando senderos improvisados.

Sin baños, los visitantes dejaban papel sanitario tirado por el desierto, comentó Diak.

“Con su creciente popularidad, decidimos proteger el área”, explicó Diak.

En 2019, Page colaboró con el Servicio del Parque Nacional para mejorar el sendero y la infraestructura. Esta colaboración resultó en un nuevo sendero accesible para discapacitados.

“Ahora es accesible para todos, incluso para aquellos en sillas de ruedas”, dijo Diak.

También hay baños en el estacionamiento.

Pero, ¿cómo se gastaron $20.3 millones?

Desde 2019, los gastos incluyen diseño del sendero, construcción, pavimentación, caseta de cobro, rejas, estructuras con sombras, letreros, equipo, salarios y beneficios.

El Servicio del Parque Nacional recibe el 20% de los ingresos, alrededor de $4 millones.

Este dinero es vital para una ciudad de 7,400 habitantes. Sin embargo, según Diak, las leyes estatales limitan su uso.

“No puede mezclarse con el fondo general, debe usarse para las operaciones aquí”, aclaró Diak.

La solicitud de archivos públicos de 12News reveló los gastos entre enero de 2019 y mayo de 2024:

$2.02 millones en salarios y tiempo extra
$378,093 en seguro médico
$102,188 en suministros
$283,038 en cargos bancarios
$2,158,532 en servicios contratados
$175,629 en mantenimiento
$633,641 en intereses

En total, Horseshoe Bend gastó $16.1 millones, incluyendo $5.2 millones en reembolsos del fondo general y $2.68 millones al fondo capital.

No es barato de mantener.

“Gastamos más de $250,000 al año en bombear los baños”, explicó Diak.

Las mejoras de la fase tres incluirán electricidad y agua potable. Diak mencionó que tomará varios años, pero la ciudad podría reducir el costo de estacionamiento en el futuro.

El atractivo de Horseshoe Bend es su accesibilidad y vistas únicas.