Debby se dilata en las costas de Georgia y las Carolinas como tormenta tropical por varios días. La zona podría enfrentar posibles precipitaciones mortales.
El huracán Debby tocó tierra como tormenta de categoría 1 el 5 de agosto de 2024, impactando la región Big Bend de Florida. Aunque Debby ha disminuido a tormenta tropical, se proyecta que afecte devastadoramente las costas de Georgia y las Carolinas durante la semana, arrojando más de 20 pulgadas de lluvia en algunas partes.
Algunas personas en redes sociales han minimizado los posibles impactos de la tormenta debido a sus velocidades de viento relativamente bajas. También se han popularizado en Google las preguntas sobre las causas de muertes durante huracanes.
¿Las inundaciones causadas por precipitaciones excesivas son la principal causa de muertes por huracanes?
Sí, las inundaciones ocasionadas por precipitaciones excesivas son la principal causa de muertes por huracanes.
La mayoría de las muertes directas por huracanes son ocasionadas por inundaciones de aguas dulces debido a las lluvias o marejadas ciclónicas. Incluso los huracanes de categoría 1 y tormentas tropicales pueden provocar inundaciones peligrosas y mareas de tempestad.
Entre 2013 y 2022, el 57% de todas las muertes directas por huracanes en el Atlántico estadounidense fueron ahogamientos por inundaciones causadas por precipitaciones, según la Sociedad Meteorológica Estadounidense (AMS). Otro 15% fueron causadas por corrientes altas y oleajes, 12% por vientos y 11% por mareas de tempestad.
Un estudio anterior de muertes directas por huracanes en la cuenca estadounidense del Atlántico entre 1963 y 2012 encontró que 49% de los fallecimientos fueron ocasionados por marejadas ciclónicas y 27% por inundaciones inducidas por lluvia de agua dulce.
Cerca del 40% de todos los fallecimientos del estudio de 1963 a 2012 fueron del huracán Katrina. La mayoría de las 1.100 personas murieron debido a la marejada del huracán que impactó las costas de New Orleans, cuando las aguas sobrepasaron los diques.
Aunque los ahogamientos por marejadas ciclónicas fueron la mayoría de las muertes durante ese período, el estudio notó que más tormentas tropicales causaron muertes por inundaciones que por cualquier otro peligro.
A pesar de que Katrina fue un huracán de categoría 5, la mayoría de las tormentas entre 2012 y 2013 fueron huracanes de categoría 1 o tormentas tropicales.
El estudio explica: “Las tormentas más mortales no necesariamente fueron las más fuertes al tocar tierra. Solo tres de los diez fueron ‘huracanes mayores’ (categoría 3 o mayor en la SSHWS) en su contacto con la costa. Seis de los diez fueron tormentas tropicales o categoría 1 al tocar tierra”.
La cantidad de lluvia que una tormenta deja caer no está directamente relacionada con la fuerza de un huracán. Según la Administración Nacional de Atmósferas y Océanos (NOAA), seis factores impactan el potencial de precipitación de ciclones tropicales: el movimiento de la tormenta, la hora del día, su tamaño, la topografía, la cizalladura del viento y tormentas cercanas.
Las tormentas grandes y de movimiento lento tienden a dejar más precipitaciones porque permanecen sobre un lugar por más tiempo. Las lluvias pesadas pueden aumentar si el huracán se estanca o se fusiona con otra tormenta sobre terrenos planos o bajos.
La tormenta tropical Debby se está estancando cerca de las costas de Georgia y Carolina del Sur, lo que significa que lloverá sobre esta área durante gran parte de la semana.
En 2001, la tormenta tropical Allison se detuvo sobre la zona de Houston y arrojó cerca de 37 pulgadas de lluvia sobre el puerto de la ciudad, según el Centro Nacional de Huracanes. Allison fue responsable de la muerte de 41 personas, 27 de ellas por inundación.
En 2017, el huracán Harvey produjo cerca de 47 pulgadas de lluvia sobre algunas partes del condado Harris, según el Distrito de Control de Inundaciones del Condado Harris. Esta zona usualmente recibe casi 50 pulgadas de lluvia en un año promedio.
Se pronostica que Debby produzca más de 20 pulgadas de lluvia en algunas zonas entre Charleston y Wilmington. FEMA recomienda prepararse para posibles inundaciones por huracanes verificando si tu propiedad está en un terreno propenso a inundaciones, conociendo las rutas de evacuación y preparando un kit de emergencia.
Versión original en inglés: “Yes, flooding from excessive rainfall is the leading cause of hurricane deaths”
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